Поколение, достигшее цели

Более тысячи лет сквозь чёрно-звёздный океан Вселенной несётся Корабль, построенный людьми. Уже сорок поколений сменилось на Корабле. Люди давно забыли свою цель и создали Миф о единственно надёжном и неподвижном мире – Корабле, вокруг которого текут и рассыпаются звёзды. Корабль стал для его обитателей примерно тем же, чем была Земля для древних вавилонян, - твердью в центре Вселенной, вокруг которой движутся звёзды, освещающие и согревающие её. Герой рассказа – Джон Хофф, единственный из обитателей Корабля, которому в конце концов откроется цель полёта и станут доступны знания, необходимые для управления Кораблём. Джон Хофф, обвинённый в ереси, потерявший друзей и вынужденный стать убийцей, первым поймёт, что могучий Разум человечества вот уже более тысячелетия ведёт Корабль к цели и незримо направляет поступки людей. «Это было предусмотрено Земле, - говорит Хофф жене. – Каждый шаг был предусмотрен. Они предусмотрели состояние невежества – единственно возможное для того, чтобы люди перенесли полёт. Они предусмотрели ересь, которая сохранит знания. Они сделали Корабль таким простым, что любой может им управлять. Они смотрели в будущее и предвидели всё, что должно случиться. Их планы в любой момент опережали события». (Из статьи Вл. Дмитриевского «Когда вера в разум не потеряна», из сборника повестей и рассказов Клиффорда Саймака «Прелесть», М.:Мир, 1967)