История Фан-Фэна. Глава 2.

Тишина. Сладкое слово, манящее и обещающее, зовущее за собой. Тишина обволакивает, еще чуть-чуть - и она растворит в себе все вокруг. Воздух заколыхался волнами, расступаясь под натиском. Время почти остановилось, еле-еле пробиваясь из прошлого мгновения в будущее. Откуда-то полилось тепло, вдруг затопившее весь мир. Твердые волны воздуха, уже почти не шевелящиеся, надвинулись со всех сторон. Колючие капли воды, блестящие в них, царапали глаза. Смотреть больно. Уйти, не видеть этого воздуха, разрушить мир призрачных волн!
Боль затопила мир, сменив тепло.
Чувства понемногу возвращались, сильно саднило плечо. Боль мира сменилась глубокой царапиной. Кажется, еще ноет ступня. Взгляд беспомощно бродит по потолку, ища выход. Телу хватает сил сесть, и глаза царапаются об черные зрачки Учителя. В них царит ночь, без звезд и надежды на просвет. И еще - где-то за ночью - ухмылка.
- Сегодня у тебя почти получилось. Иди.
Рассудок опаздывает, а тело уже идет по единственно верному пути - к стене, домой. Рука тянется к пластине, привычный образ комнаты с кроватью. Шаг - и тело валится, силы разом уходят из него. Мягко. Привычно. Дом. Спать.
Длинные волосы рассыпаются по подушке. Рассудок, так и не успев сделать хоть что-нибудь, отходит в сторону. Она засыпает.
«Сон....сон и смерть похожи как брат и сестра....учитель говорил, что каждый раз, засыпая, мы уходим в царство теней. Просто мы не знаем об этом, потому что ни один человек не сможет выдержать пребывания в мире сумрака. Лишь иногда наши воспоминания о нём прорываются в реальный мир, но мы считаем это просто ночными кошмарами.
Это хорошо, что я ученица владыки. Сумрак – моя стихия, и мне не грозит навсегда остаться в мире теней. Но, к сожалению, я только ученица. Завтра обучение закончится, и мне придётся делом доказать, что училась не зря. Интересно, каким будет испытание? Хотя об этом, похоже, не догадывается даже учитель.
Я сплю? Да, наверное... Как сложно иногда отделить реальность ото сна... Кажется, я должна сейчас вспоминать все, чему научилась, но почему-то не хочется. Мне нравится плыть по течению, мягко и плавно качаясь на волнах полусна...»
Внезапная яркая вспышка пронзила сознание болью.
-Что это? - беззвучно воскликнула она.
Но в этот раз учитель промолчал. Его не было! Она всегда ощущала его незримое присутствие, но сейчас кругом была лишь пустота.
Вчера, наконец, удалось удержать и замкнуть шесть трёхуровневых потоков силы. Такое было на грани её возможностей. Но задача, поставленная Учителем, требовала полной отдачи сил. Одним потоком она поднимала и держала на весу каменную глыбу величиной с быка. Вторым нагревала его. Третьим сжимала со всех сторон. Четвёртым создала щит вокруг, чтобы жар не вырвался наружу. Пятым вытягивала из округи струю силы. А на шестой завязала все пять потоков и управляла через него ими. Когда скала раскалилась до ярко-жёлтого свечения, сдавливающий поток неожиданно лопнул, и расплавленная скала брызнула красочным фонтаном. Преодолевая поглощающий жар щит, брызги расплавленного камня мгновенно остыли и разлетелись во всех направлениях. А её, стоявшую в двадцати шагах, взрывной волной откинуло назад, несколько осколков больно задели. Последней мыслью было – «кажется, я разнесла всю лабораторию».
Сознание вернулось, но уже без боли. Боль осталась где-то там, в прошлом.
Она открыла глаза и осмотрелась. Лазарет Башни, кушетка. Похоже, ее уже исцелили.
- Очнулась? – голос смотрителя придал сил.
Нахлынули воспоминания.
- Я провалила испытание? Я больше не нужна? - вчерашний день вдруг подернулся дымкой, и ответ смотрителя потерялся среди нахлынувшей боли.
Боль. Она вздрогнула. Неужели боль - ключ к силе? Неужели океаны боли владеют миром? Заученные действия не приводят к результату. Тишина приходит внезапно, давя на слабый рассудок. Тело сильнее, но оно - лишь оболочка. Там, за болью, что-то есть. Если продраться сквозь мертвый воздух, взять в руку пригоршню секунд и растворить их в себе, можно... Знание ускользало, смеясь тысячами мертвых капель воды.
Сила, заключенная в этом мире, умеет разрушать. До сих пор ей так и не удалось удержать ее. Правда, Учитель каждый раз давал все более сложные задания. Если попробовать попроще, не на пределе сил, и чтобы наверняка. Тогда она сможет - да! сможет. Она сможет изменить, не разрушив. Вчера она попробовала. Учитель промолчал.
Он часто молчал, и в его молчании было все - и упрек, и понимание, и "я же тебе говорил", и "молодец". Он, последний мастер, научил ее почти всему, что знал сам. И он почти дошел до порога Тишины. Осталось только перешагнуть.
Почти. Это слово правило миром. Оно выпрыгивало из-за угла и корчило рожи. Почти получилось. Почти смогла. Она не хотела так - почти. Она хотела все, и Учитель задержался из-за нее. Не шагнул. Хотя давно собирался.
Сейчас он сидел напротив и молчал. Она не заметила, как он оказался в комнате. Она хотела спросить - что дальше. Вопросы застряли, не решаясь выйти наружу. Все вопросы растворились в понимании - он решил уйти. Сейчас.
- Сприни, вчера произошло то, что не случалось уже долгие годы.
Учитель выглядел осунувшимся и вполне соответствующим своим 358 годам жизни. На его обычно невозмутимом лице отражалась вуаль печали.
- Я не хотел назначать тебе столь суровое испытание. Но Совет... Несмотря на то, что я Владыка, я не могу не считаться с Советом. А он был просто заворожен твоими успехами в искусстве Сумрака. Мне пришлось согласиться... В случае твоего провала все в радиусе километра превратилось бы в безжизненную пустыню. Вот почему испытание проходило не на площадке Испытаний, на территории Школы, а в Спецлаборатории в каньоне Ужасных гор. Но ты смогла! Смогла замкнуть 6 потоков!!!
- Значит, Вы довольны мной, учитель? - Сердце Сприни готово было выскочить из груди.
- Да, теперь я могу открыто сказать - ты моя лучшая ученица! И я рад, что смог увидеть день твоего триумфа, прежде чем уйти...
- Куда уйти??? Ведь мне еще столькому нужно научиться от Вас! Как координировать потоки от нескольких человек, как произносить заклинания вызова драконгаров, как концентрировать стихийные эманации в спецамулеты, как...
- Девочка моя, постой... Ты восприняла от меня все, что я только мог тебе дать. Остальное зависит только от своей собственной воли и усердия. Всем этим ты обладаешь в избытке. Тебе уже не нужен наставник. Ты доказала это на вчерашнем испытании, повторить которое не осмелятся и некоторые из наших Мастеров. Ты заслужила серый плащ. Я горжусь тобой, но Тишина уже отметила меня. Я не могу сопротивляться ее Зову. Я ухожу.
Радость от слов учителя, наконец похвалившего ее, сменилось ужасом. «Учитель??? Как же я буду обходиться без него???»
Все годы учения пронеслись перед ней. Вот она десятилетней девочкой впервые входит в гигантскую лабораторию, где ведутся занятия. Потом нескладная девушка-подросток, упавшая в обморок при виде спиногрыза. И теперь, когда она встретила свою 19 весну и считается взрослой. Учитель был с ней всегда. Иногда материально, иногда духовно. Она привыкла жить, ощущая его присутствие. Она просто не представляла, сколько он значил в её жизни и полностью почувствовала это только сейчас!
А он просто ушел и даже не сказал, что делать дальше. Ну что же... Придется самой решать. Конечно, можно посвятить всю жизнь самообучению, запершись в какой-нибудь хижине в горах, ведя аскетический образ жизни, общаться с птичками и насекомыми, познавая их сущность, а спустя пару столетий стать признанным магом. От такой перспективы Сприни стало невыносимо скучно. "Нет уж! - подумала она.- Пора выйти в люди".
Девушка достала из шкафа заплечный мешок и начала укладывать свои вещи. Их неожиданно оказалось слишком много.
Упаковав все, Сприн присела на кровать.
-Надо решать, что делать дальше. Можно провести десятки лет в исследованиях, уйдя в уединение. Но это не для неё. Можно податься в путешествие и по ходу дела развиваться. Какой способ лучше - это ещё вопрос. А вот какой способ выбрать - это уже решено. Осталось выбрать конечную цель путешествия. Податься, что ли к морю? Для этого нужно пересечь горы… Нет, это не для неё. Лучше проложить маршрут через столицы. Говорят, в столичных библиотеках хранятся книги со знаниями по магии. Если просидеть в таких читальнях пару лет, то можно набраться знаний побольше, чем экспериментируя в отшельничестве три десятка лет. Вот только путешествовать придется пешком, ученикам третьего ранга, "ищущим истину", запрещено пользоваться любым транспортным средством, кроме своих магических способностей. Пока получишь звание магистра, придется много обуви истоптать.
«Запрещено использовать транспортные средства – это плохо, да кто ж узнает, тем более что учитель больше не контролирует меня на каждом шагу. Решено, отправляюсь путешествовать на Арх-Кубикусе. Всего день назад видела их, пасущимися на лугу, неподалеку от Площадки испытаний». Закинув дорожную сумку за плечи, Сприн отправилась на поиски Арх-Кубикусов. Дорога предстояла неблизкая, телепортацией она еще не владела, обычно на Площадку испытаний их переносил учитель. Да, нелегко свыкнуться с мыслью, что его нет рядом.
Она прошла уже изрядно, когда стемнело. Дорога уже терялась в ночной тьме, и она решила остановиться. Вокруг простиралась бескрайняя степь. Придется ночевать в поле. Уютно устроившись, если вообще возможно уютно устроиться на траве, которая так и норовит проткнуть насквозь одежду, она мгновенно уснула.
Пробуждение было резким, ярко слепил свет, до рези в глазах. И вокруг не было никакого поля…
Свет обрушился водопадом, норовя вцепиться в лицо, выжечь глаза. Будто живое существо, наделенное жаждой убивать. Сон все еще не отпускал, и она позвала Тишину скорее бессознательно. Мгновение послушно остановилось, воздух застыл. Привычное ощущение тяжести разом сместило свет на второй план, позволяя рассмотреть его источник. Факелы. Необычайно яркие, со всех сторон. Десяток или больше - не разглядеть. Кажется, они повсюду - жалящий свет бьет в нее ревущим потоком, не давая шанса спастись. Даже сквозь призрачную пелену остановившегося времени не удавалось разглядеть существ, держащих факелы.
Мгновение все сильнее подтачивало стены воздуха, они зашипели, пропуская сквозь себя секунды, грозя обрушиться. Жар факелов подошел слишком близко, он рвал барьеры из времени, норовя сбить с ног.
В голове билась мысль - раздавить, разбить, потушить! И вернуть ночь - ту, в которой есть место сну, тишине и ей, лежащей на жесткой траве.
Толком понять, что произошло, она не успела. Свет закрутился в бешеном вихре, он светил уже не на нее, развернутый ураганом. Наконец, она смогла рассмотреть существ, владеющих столь внушительным оружием. Низкие, заросшие шерстью, они сжимали в обеих руках факелы, держа высоко над головой. Какое-то подобие одежды - рубахи из грубой кожи, такие же штаны. Бросились в глаза головы. Лысые, с приплюснутыми лбами, бешеными красными глазами навыкате. Пена изо ртов и густые бороды.
Вихрь кружил все быстрее, почему-то не задевая Сприн. Существ она видела впервые, но их явно враждебные намерения не оставляли времени для знакомства. Вдруг вихрь разом прекратился, оставив вокруг нее кучу тел - шевелящуюся кучу. Факелы погасли, но существа медленно вставали и тянулись к ней. Страх ударил колоколом, принося неожиданную ясность сознанию. Последнее, чему ее научил Учитель, то, что она уже не раз пыталась сделать, но никогда не доводила до конца, боясь результатов. Сейчас она отчетливо поняла - все получится.
Новый ураган обрушился на нее. Она впитывала летящие на огромной скорости секунды и летела вместе с ними, сквозь них, в то же время оставаясь на месте. Силуэты за пределом мерцающего потока потускнели, затем и вовсе исчезли.
Постепенно замедляясь, поток вскоре иссяк. Рядом с ней упало несколько сверкающих секунд. Посмотрев вниз, она увидела кости - белую кисть с растопыренными пальцами, тянущимися к ней. На фоне красной травы это смотрелось жутко. Где-то в голове накопившийся ужас пробил броню рассудка, и она закричала.
Медленно, постепенно сознание возвращается. Затихает боль. Крик умирает на губах. Что стекает по щеке: дождь, слезы? Почему-то не важно: жива, мертва…
Теплая тьма окутала мягкой шалью. Тихонько шепчут травы, успокаивая, убаюкивая, утешая. «Вот так и уходят за Край», – мысль лениво проползла по самому краешку сознания и растворилась в ночи. Сприн заставила себя сесть ровно, борясь со сном. Усни сейчас, и – все. Уйдешь за Край. Останется в травах чье-то никому не нужное бренное тело. Плечи Сприн передернулись в ознобе. Она медленно, преодолевая боль, поднялась, подхватила сумку. Одна лямка дорожного рюкзачка зацепилась за какой-то корень, торчащий среди травы. Сприн, в порыве невольного раздражения, дернула посильнее. Сумка подалась неожиданно легко, и девушка, не удержавшись, непроизвольно шагнула назад, попав аккуратно в середину рисунка, начерченного прямо у нее за спиной невесть откуда появившейся несколько минут назад белой костлявой рукой с растопыренными пальцами.
И тут же вокруг взревело ледяное пламя. Это было что-то новенькое - с подобным Сприн еще не сталкивалась, поэтому замерла, не в силах решить, что же делать дальше. Вокруг ничего не было видно, кроме взмывающих вверх языков холодного костра. И вдруг пламя исчезло. Наступила оглушительная тишина. Сприн все так же стояла в центре магического рисунка, но пейзаж вокруг изменился. Трава уже не была привычного красного оттенка, превратившись в ядовито-зеленое поле, а высоко в небе светило незнакомое желто-белое солнце. Постепенно звуки вернулись в мир. Но они были какими-то непривычными...
Непривычными...странное слово. Иногда мы проходим мимо чудес как мимо чего-то обыденного, а иногда даже элементарные вещи кажутся нам новыми и непознанными. Всё было, как должно быть: стрекотали кузнечики, светило солнце, но что-то было не так. Но что именно она понять не могла.
Внезапно она поняла, что не так. Трава была зелёной!!! В её мире не могло быть зелёной травы!!! Когда-то учитель рассказывал ей, что трава в их мире может быть только красного цвета, так как это обусловлено какими-то веществами, находящимися в земле. Тогда он не стал объяснять подробней, а она не стала спрашивать....как оказалось, зря!
Ощущение неправильности происходящего не проходило. Необычная природа захватывала воображение, незнакомые звуки позволяли только догадываться, что за существа их издают. Чуть вдалеке стояла группа незнакомых объектов, кажется, растений - копна листьев на длинной ножке. Листья были все того же странного зеленого цвета, но среди них проглядывали и привычные красные. С опаской она присела и потрогала траву. Вместо жестких колючек под ладонью мягко и чуть сыро.
Рисунок, начертанный неведомой кистью, лежал прямо поверх травы. Больше всего он походил на туман, колыхаясь на уровне щиколоток. Она запомнила его весь - за исключением части, на которую наступила. Неправильный многоугольник цеплялся вершинами за траву, оставляя в центре загадочный символ, составленный из закругленных линий. Хотя казалось, что раньше она была в центре, выходило, что или рисунок сдвинулся, или она сделала шаг в сторону.
Откуда-то сзади послышался гул, все нарастающий. Она резко обернулась и увидела удивительную птицу, летящую прямо на нее. Громадная голова, переходящая в туловище, тонкие лапы, совершенно неподвижные, соединенные попарно. Соединительная перепонка удивительно тонкая, загнутая на конце. Шум исходил от верхней части птицы - там что-то крутилось с огромной скоростью.
Птица, не сбавляя скорости, рванула к ней, резко снижаясь. В испуге Сприни отшатнулась, покачнулась и упала - прямо в извивающиеся линии центра рисунка.
Белое пламя скрыло птицу вместе со всем окружающим миром. Уже привычная боль сковала тело, но быстро отпустила. Зрение вернулось не сразу - пламя опадало медленно, будто прощаясь.
Вокруг простирались знакомые поля красной травы, тут же впившейся в обувь. Окружающий мир до боли напоминал ее родной. Она осторожно опустила руку. Колючка не замедлила впиться в палец. Никаких странных растений вокруг. Да и птиц, издающих шум, не видно. Лишь вдалеке пасутся Арх-Кубикусы. Дома... Где еще могут пастись эти звери?
Но ощущение нереальности происходящего не проходило. Она обернулась и зажала рот рукой. Рядом с ней лежали кости. Они напомнили человеческие - человечек был мелкий, с длинными руками и приплюснутым черепом. Даже не белые - какие-то желтые, практически истлевшие. Одна рука будто протянута к ней. Вдруг бросилось в глаза - без кисти.
Промелькнуло в голове - странные существа с факелами, ураган, секунды, сыплющиеся с неба. Белое пламя, кисть и... Образы выстроились в цепочку чтобы расхохотаться весенним громом и поразить в самое сердце. Она - именно она причина всего, что здесь произошло. Ее заклинания открыли путь водопаду времени. И она же, сама не зная как, открыла путь в другой мир, так похожий на ее собственный. И так непохожий.
В траве неподалеку она нашла обрывки ткани, пару почерневших кусков металла и прямоугольный камень, странно напоминающий книгу. В этом добре с трудом угадывалось содержимое ее мешка.
Вздохнув, она отправилась в сторону пасущихся зверей, рассудив, что там поблизости должны быть пастухи - без присмотра Арх-Кубикусы часто улетали. Подойдя ближе и приглядевшись, она невольно охнула и остановилась. Вместо обычных шкур на них были конструкции из хорошо выделанной кожи. Веревки бесследно исчезли, на их месте вились тонкие шнуры, уходящие куда-то в траву.
Сприн огляделась вокруг. Ландшафт был совершенно не знакомым, и вокруг не было видно ни единой души. "Где же пастухи и куда ведут веревки, удерживающие Арх-Кубикусов, надо бы посмотреть". Как оказалось, все веревки вели к непонятному камню, очень гладко обработанному и имеющему лишь два отверстия, одно в форме щели с непонятной надписью над ней, другое - округлой формы, в нем и исчезали веревки. После того, как все попытки высвободить веревки из отверстия ничем не закончились, Сприн вынула нож и попробовала перерезать одну из веревок. Дальше произошло нечто невероятное. Раздался громкий вой, от которого разом заложило уши. Прямо из-под ног показалось жуткое существо, больше всего похожее на жабу, но явно очень быстрое и опасное. На «жабе» восседал не менее ужасный наездник, отдаленно напоминающий смесь буйвола с человеком. Всадник с грацией, невероятной для его комплекции, спрыгнул с животного.
-Вы арестованы за попытку похищения Арх-Кубикуса. - Заявило существо на удивление тонким голосом.
-Арестована?... А вы кто?
-Минатор, - пояснил рогатый. - положить руки на затылок! - приказал он.
-Э-э-э, что тебе надо? - Спросила Сприн, на всякий случай положив ладони на затылок.
-Вы арестованы и будете доставлены в Зал Приговора и переданы в распоряжение младшего Инквизитора - в этот момент Минатор достал жезл в локоть длиной и одним концом дотронулся до шеи прямо под подбородком у Сприн. Она попыталась рукой отбить жезл, но вдруг поняла, что вокруг шеи и рук появились кольца, соединённые между собой, которые полностью сковывали движения, а от шейного кольца к жезлу протянулся тонкий канат. Жезл Минатор воткнул в специальное приспособление на "жабе". К "жабе" он прицепил также и канат одного из Арх-Кубикусов. Пока Минатор проделывал все приготовления, Сприн пришла в себя и просто закипела от такой наглости, ученика мага и заковать в кандалы, да я сейчас!!!...
Но, к удивлению Сприн, магию сумрака она не смогла даже почувствовать, не то, что вызвать и воспользоваться. Такая новость просто повергла её в шок, и в царящей в голове неразберихе промелькнула только одна ясная мысль - Магические кандалы!
-Садитесь на Арх-Кубикуса! - Велел Минатор. Сприн, полностью ошеломлённая произошедшим, не сопротивляясь подчинилась приказанию и взобралась на Арх- Кубикуса, пытаясь собрать разбредающиеся мысли.
Несмотря на то, что Сприн обещали доставку в зал приговора и общение с каким-то младшим Инквизитором, она туда не попала. Минатор передал ее в руки к старшему по званию, который провел ее запутанными коридорами неизвестно куда. Когда же тяжелая дверь захлопнулась за ней, она смогла дать возможность своим мозгам подумать и оценить сложившуюся ситуацию, так как все произошло слишком быстро и непонятно.
В камере было еще человек десять. Они стояли, сидели, лежали прямо на полу, потому что ничего, что напоминало бы сиденья или кровати, не было. Благо, пол был выстелен каким-то мягким материалом, который, судя по всему, был теплым. Никто не обратил внимания на новенькую, а все продолжали заниматься своими делами: играть в карты, задумчиво курить, ожесточенно спорить на какие-то непонятные и, наверное, умные темы.
Сприн вдоль стеночки прошла подальше от двери и сползла на пол.
-Привет! Тебя за что сюда?
-А? Что? - девушка чуть было не подскочила от прозвучавшего рядом чьего-то скрипучего и неприятного голоса, так как уже целиком и полностью погрузилась в тягостные раздумья о том, что делать дальше. Рядом с ней сидело что-то непонятное, завернутое в пестрые лохмотья, из которых торчал только длинный нос и пучок рыжих волос на макушке. Где-то в глубине блестели три(!) пронзительных черных глаза.
-Я это... как там... Понятия не имею. Сказали, что к Инквизитору. Судя по всему, я жду приема.
-Хе! - усмехнулось нечто. - Значит, надолго ты к нам. Я тут уже пару месяцев точно торчу. А вон тот, Максус, который в зеленых штанах и оранжевой рубахе - почти год....
Лязгнули засовы и в камеру вошли двое Минаторов.
- Арестованная Сприн, Вам выпала честь, Вашу судьбу будет решать сам Великий и Ужасный Инквизитор НикиТа.
Сприн повели темными коридорами, хотя нигде не было видно факелов, сумрак развеивал свет, который, казалось, излучали сами стены, здесь явно присутствовала магия.
Наконец долгий путь был закончен, Минатор распахнул перед Сприн дверь, масса которой, наверное, превосходила вес Арх-Кубикуса. Дверь, как успела рассмотреть девушка, покрывали фрески явно магического содержания. Ее втолкнули в просторную комнату, позади с лязгом захлопнулась дверь.
В глаза нестерпимо бил свет, ментальное давление, которое появилось сразу при входе в комнату, нарастало, возникало желание признаться даже в том, чего не совершала.
Вдруг в голове у Сприн раздался щелчок, она снова чувствовала магию. Собрав силы, она ментально заблокировалась, давление сразу исчезло. Нащупав силовую линию, Сприн использовала магию света, направив всю свою силу на бьющий в глаза свет, что-то ярко полыхнуло и все погрузилось во мрак.

-Ну, и какого черта ты взорвала люстру? Между прочим, эта моя любимая люстра. Знаешь, как долго я собирала на нее магические кристаллы? Ой, ну подумаешь, надавили на нее слегка - а кто теперь чинить это будет? Как будто мне больше заняться нечем. У меня своих прямых обязанностей полно, - голос в темноте прозвучал неожиданно мягко и приятно. Если бы не был его обладатель, а точнее, обладательница, раздражена, то, несомненно, он был бы божественным. - А то тоже, научилась, млин, световыми шариками махать и теперь кидаешься ими во все стороны без разбора... И откуда же вы сваливаетесь на мой голову, маги-недоучки... Ну что, так и будешь сидеть с закрытыми глазами? Или тебе их как Вию открывать? Чем там ему открывали... Вилами, что ли...
Сприн очень осторожно подняла веки. Как и ожидалось, нестерпимого белого света не было, зато был желто-оранжевый, приглушенный, изливавшийся из шара небольшого диаметра, зависшего в паре сантиметров от ладони своего создателя.
-Так, что тут у нас... - Великий и Ужасный Инквизитор поднялся со своего трона и приблизился к Сприн.
-Вы женщина! - Сприн так удивилась, что даже и забыла, кто перед ней. - Но почему об этом никто не знает? Или я что-то неправильно поняла... О Вас все говорили как о мужчине.
НикитА усмехнулась:
-Естественно, я женщина! Вот, разбавляю мужское общество. Думаешь, это легко? Ошибаешься. Особенно если учесть, что король у нас - мужчина... А почему никто не знает - так это заслуга наших специалистов по корректировке памяти - они всем ее корректируют. Представляешь, что может начаться, если народ узнает о том, что второе лицо государства не мужчина? Эх, мужской шовинизм... Ну да ладно, вернемся к тебе. Есть хочешь?
Сприн согласно кивнула. Инквизитор заметила промелькнувшую подозрительность во взгляде девушки.
-Успокойся. Никто с тобой ничего делать не будет. Если бы я хотела тебе как-то навредить, то уже давно бы реализовала свое желание. И не помогла бы тебе твоя магия света и тьмы. Что, удивлена? А думаешь, если бы я это не почувствовала, оказалась бы ты у меня на приеме? Да, кстати, за люстру спасибо - будет чем заняться нудными вечерами... У нас тут скучно обычно, а мне всегда нравилось собирать паззлы.
Вдруг, с грохотом распахнулась дверь, и в комнату ворвалась огромная фигура в черном балахоне.
- Да как ты смеешь, инквизитор Изверг, - прошипела НикиТа, голосом, далеким от божественного.
- Еще как смею. Вот грамота, по которой Король отстраняет тебя от должности инквизитора за государственную измену. Минаторы! Взять ее. НикиТу сковали магическими браслетами и вывели из комнаты.
- А с тобой, - Сказал Изверг, поворачиваясь к Сприн, - я разберусь лично. Ты хоть знаешь, во сколько казне обходятся Арх-Кубикусы?! Да за такое преступления одна дорога - СМЕРТЬ!
- Минаторы, не вмешивайтесь! Я давно мечтал лично исполнить приговор. – Зловещая улыбка появилась на лице Изверга.
Сприни абсолютно не понимала, что происходит. Ей казалось, что все это кошмар, вызванный истощением во время испытания и последующим уходом Учителя. И ночное нападение, и зеленая трава, и ее арест… Может, этим и объясняются многочисленные странности - одежда и выговор ее пленителей, сбруя на Арх-Кубикусах, ошейники, блокирующие магию, Инквизиторы и нелепые разговоры арестантов о каких-то турнирах? Ей стало легче. Значит, все это не на самом деле!!! "Ну и фантазия же у меня!" – поразилась она. Скоро сон закончиться и опять предстоит топать много дней по пустоши, пока дойдет до ближайшего города. А пока почему бы не повеселиться? Она обратила внимание на Изверга, который достал из-за пояса какую-то необычную палку и направился к ней. Палка была короче посоха, но длиннее жезла. Один конец у нее расширялся и имел круглую форму. Инквизитор взял палку за узкий конец обеими руками, поднял ее к правому плечу и, покачивая в воздухе, начал осторожно приближаться.
Сприни сосредоточилась. Учитель всегда говорил, что, только воплотив Сумрачное спокойствие и отстраненность в самой себе, можно полностью призвать Сумрак. Подобное тянется к подобному. Повторив первые слова мантры сосредоточения, она ощутила накатившую волну силы. Далее все походило на стандартные упражнения, сотню раз выполняемые в Школе. Одним потоком она автоматически изолировала палку от окружающего пространства, другой направила на извлечение из нее жизненной энергии. Палка начала усыхать, съеживаться и через несколько мгновений рассыпалась в труху. Она довольно засмеялась, но тут же одернула себя. Оставались еще Инквизитор и минаторы.
"Ну вот, доигралась", – обреченно подумала НикитА, как только у нее за спиной захлопнулись двери. И зачем она только согласилась стать Великим и Ужасным Инквизитором? Хотя, согласилась - это не то слово. Ей не оставили иного выбора. После того, как предыдущий Инквизитор, напившись в стельку, упал с дворцовой стены, срочно пришлось искать преемника. Советники раскинули волшебную сеть и нашли-таки наследника, вернее наследницу. Ей оказалась прачка Марь Иванна из сельского городка Дремучье, через который много лет назад проезжал на войну с троллями и орками Инквизитор. Остановился на ночь, увидел привлекательную служанку и…
Когда два Советника приехали в Дремучье и сказали ей, что она единственная наследница титула Великого Инквизитора, у которого так и не было больше детей, как законных, так и не законных, Марь Иванна почувствовала себя героиней ее любимой сказки "Прачка-царевна". Советники увезли ее в резиденцию Великого Инквизитора, разбудили дремавшие магические таланты, накинули заклинание, не позволяющее простым людям разглядеть в ней женщину, и оставили в покое. Так она стала Инквизитором НикитОй. Она жила во Дворце Инквизиции тихо и незаметно. Судя по всему, сказке не суждено было стать былью - серые будни, иногда Советы, на которых она сидела серой мышкой в углу. Единственное, что позволяло ей почувствовать себя полезной - лаборатория, в которой она подолгу придумывала разные хитрые устройства, наделяя их частицей своей магии, которая с каждым днем слушалась все лучше.
До сих пор ей даже не пришлось исполнять каких-либо обязанностей. Пока, наконец, два дня назад Главный Советник неожиданно не предложил ей поучаствовать в допросе. Она так ждала этого момента! Но ворвался Изверг со своей нелепой грамотой... И вот ее уже ведут в наручниках. Чувствовала ведь она, что неспроста такая перемена! Ну разве можно скрыть что-то от Короля??? Что же теперь со мной станет? Нет, зря я сюда приехала, стирала бы свое белье… На нее нашло что-то вроде боевого безумия берсерков - минаторы полетели в стороны, стены закачались - дремавшая до этого момента сила рвалась наружу.
Остановил ее плотный строй минаторов, за спинами которых возвышался Главный Советник.
- Вы можете быть свободны, – сказал он минаторам.
Те моментально растеклись в стороны и исчезли в боковых проходах.
- Прости, что пришлось разыграть эту небольшую сценку. – Советник Мрак в показном сожалении развел руки. - Изверг совсем зарвался, пришлось поставить его на место. Дурак совсем помешался на жажде власти. Он даже не удосужился проверить подлинность грамоты. Решил, что мечта его сбудется.
Мрак злорадно захихикал. Как обычно, он получил огромное удовольствие от спланированной и прекрасно разыгранной комбинации. Как же все-таки предсказуемы люди. Где б найти достойного соперника? Он повернулся к НикитЕ.
- Возвращайся в зал, пошуми там немного, а я пришлю отряд минаторов, и Изверга навсегда упрячут в подземелье.
У Марь Иванны совсем все помешалось в голове. Она поняла только, что никто казнить ее не собирается. Наспех привела волосы в эффектное состояние, навесила один браслет на руку и рванула обратно...
Вдруг что-то так громыхнуло, что штукатурка посыпалась с потолка. Двери выбило ударной волной. После этого раздался леденящий душу рык:
-МЕНЯ В НАРУЧНИКИ???!!!
Судя по всему, Инквизитор НикитА уже пришла в себя от шока, причиной которого стало неожиданное вмешательство Инквизитора Изверга.
-ДА Я ВАС СЕЙЧАС, КАК ТУЗИК ГРЕЛКУ!!!
И в зал вошла НикитА. На одной руке у нее болтались магические браслеты, другой же, свободной, она стряхивала белую пыль, осевшую на темно-красный балахон. Волосы у нее стояли дыбом и в разные стороны, сквозь них проблескивали маленькие синие молнии, что означало крайнюю степень разъяренности. Сприн подумала, что надо бы научиться чему-то подобному, чтобы в случае чего выглядит немного более устрашающе. Вот только прическу ей вряд ли удастся воспроизвести.
-Ага, испугал, - насмешливо произнесла НикитА, пытаясь как-то привести себя в порядок. - Ты что, совсем ориентацию потерял в пространстве? Забыл, что я эти браслетики придумала? - с этими словами Инквизитор легко сорвала с руки магические наручники и откинула их далеко в сторону. - Или ты думаешь, что я не оставила себе отмычки от подобных вещей? Совсем меня за дуру считаешь?
-Ах ты... - начал было Изверг, собирая свою энергию и формируя нечто, напоминающее огненную сеть. Но он не успел ее доплести до конца, как Сприн решила вмешаться в этот очень "спокойный" и "дружеский" диалог двух инквизиторов. Она ловко подхватила своим энергетическим потоком почти готовую сеть и накинула ее на Изверга, который явно не ожидал подобного вмешательства. Все произошло за несколько секунд.
А минаторы в это время решили потихоньку сбежать, предоставив магам самим разбираться между собой, так как рассудили, что когда сражаются гиганты, карликам лучше держаться подальше.
НикитА, увидев Изверга в столь нелепом положении (тот пытался выпутаться из своего же творения, но оно предпочло жить самостоятельной жизнью и уже не являлось частью его силы, запутывая своего создателя все больше и больше), громко рассмеялась. Хотя, теперь ее голос уже не звучал так громко. Судя по всему, хрупкая аппаратура не выдержала такого энергетического всплеска и отказалась работать совершенно.
-Ай да девчонка, ай да умница! Надо же, Изверга запеленала. Ути-пуси, - поддразнила Инквизитор поверженного врага, который сейчас напоминал кокон какой-то бабочки - только голова осталась свободной.
-Знаешь, где выход?
Сприн кивнула.
-Ну тогда иди. Если что, я тебя найду. С Извергом ты разобралась, а вот с королем придется мне... Интересно, и кто Димитрию мозги так запудрил?.. Вроде бы Изя никогда не был специалистом по пудре... - НикитА продолжала что-то бурчать себе под нос, типа "и нафиг я связалась с этим миром... Да тут даже Кубичек не справляется, хоть и король... Вечно приходится фигней страдать... Теперь не только люстру делать, а еще и полдворца в норму приводить... Ничего себе, как я психанула-то..."
Сприн с трудом пробралась через полуразрушенный коридор, выбежала на лестницу и пулей вылетела из дворца. Ее не остановил ни один минатор - судя по всему, они уже получили приказ не трогать девушку. Правда, скорее всего, это был не приказ, а совет, так как Инквизитор заботилась о своих слугах и ей не хотелось их терять.
После магической борьбы с Извергом сил у Сприн почти не оставалось. Она не знала, что делать. Окружающая действительность просто пугала ее. Вокруг были какие то чудовищные строения, которых и в страшном сне-то представить нельзя, а наяву и подавно. В Город она попала с завязанными глазами, Минатор сказал, что так сопровождают всех арестованных.
Глаза разбегались от ярких вывесок и кричащих продавцов. Вдруг к Сприн подскочила какая-то жалкая пародия на человека: ростом существо доходило ей до пояса, все лицо было покрыто волосами, из-под которых сверкали черные глаза.
- Вы купили билеты на "Турнир", остался всего один день.
Сприн отшатнулась и, споткнувшись, упала на прилавок с какими-то склянками.
-Да ты мне всех джинов повыпустишь, - заорал продавец.
От всей этой какофонии и упадка сил девушка потеряла сознание.
Очень неприятно, когда бьют по щекам. А вдвойне неприятнее, когда таким варварским способом будят. Сприни застонала и попыталась сесть. Низкий потолок бросился навстречу, лихо покачиваясь. Когда головокружение прошло, она огляделась. Каморка, в которой она находилась, явно знавала лучшие времена. Каменные стены дышат сыростью, наступая со всех сторон. С потолка что-то непрестанно капает. Полумрак разбавляет маленький луч света, пробивающийся сквозь решетку под потолком. Перед ней склонилось существо, завернутое в лохмотья. Рыжие волосы торчат во все стороны, все тот же нос - почему она не заметила его сразу, совершенно неясно. На глазах контуры существа подернулись рябью, потом оно исчезло и вдруг появилось снова. Для верности Сприни протерла глаза. Заметив это, существо издало каркающий звук и вдруг заговорило:
- О, очухалась. Ты че ж за дивчина така, шо все в обморок падаешь? Небось фокусы делать училась - не боялась, а как заперли - враз скисла. Давай вставай, нам топать еще и топать. Неча тут разлеживаться.
Для убедительности из лохмотьев возникла рука и пребольно ткнула ее в бок.
- Нет... Не пойду! Отпустите меня, я не сделала ничего плохого... Меня Инквизитор отпустила! Я ни в чем не виновата, они сами накинулись... - недавние события всплывали по одному, все больше напоминая кошмарный сон. Однако, тычок под ребра на сон походил меньше всего, к тому же с потолка упала холодная капля, заставив поежиться.
- Да ты че ж городишь? Никак бред у тебя? Или тебя чем подпоили там? Как же Инквизитор - "отпустила"? Всем известно, НикиТ никого не отпускает. Никто живым не выходил, а коли выходил - почитай что мертвый, лучше бы уж сразу. Только свезло нам, да еще вон Дышлака я прихватил. - Рука показала в темный угол коморки. Там явно кто-то шевелился, но очертаний было не разобрать.
Внезапно Дышлак встал. Сприни охнула и вжалась в стену. Однако, тот явно не хотел ничего плохого - стоял себе и разглядывал ее. Низкий лоб, глаза навыкате, длинные руки - он явно из тех, кто окружил ее, заставив вызвать переход во времени. Заметив ужас в глазах, собеседник явно удивился:
- Да ты шо ж, Дышлака боишься? Во дела... Он и вовсе ошибкой попал - нет у берсерков к магии способностей, видать, с кем попутали. - Он обернулся, - Да ты не тушуйся, поди ближе. Поди, поди!
Берсерк подошел. Резкое, подвижное тело и остановившиеся, почти остекленевшие глаза.
- Ой, ну давай, хорош тут сидеть. Минаторы набегут - поздно рассиживаться будет. Пойдем мы с тобой в подвалы темные, лабиринты нехоженные - короче, подальше отсюда. Есть у меня мыслишка одна, как нам снова наверх вернуться, да так, что все Инквизиторы нам будут нипочем.
- Она хорошая... НикитА - хорошая, она меня отпустила...
- Эх, девка, век бы с тобой болтал, да дел невпроворот. Видно все ж морок на тебя наслали, раз такое городишь. Так что, пойдешь со мной?
- Не хочу... Оставьте меня! Отойдите! - сила привычно потекла к ней, наполняя слабое тело.
- Жалко ведь, с Дышлаком не поболтаешь, а идти долго - да ничего, мы, может, помолчим дорогой, глядишь - и дойдем побыстрее. - Удар прогнал силу вон, голова закружилась снова. Сприни почувствовала, что кто-то подхватывает ее на руки. И отключилась.
Сквозь небытие прорезалось бормотание: "...подвалами темными, да канавы перелетим, да стоки обойдем, а и с собой поболтать можно, да щели непролазные пропустят, да реки..." - сознание вновь уплыло, растворяя голос.
Очнулась Сприн резко, от потока холодной воды, бьющего ей в лицо. Зрение вернулось не сразу, ее окружала темнота, какая-то осязаемая и вязкая, даже воздух был тяжелым, и с трудом вдыхался, оставляя масляный вкус на гортани. Вдруг начали проступать контуры пещеры с низким сводом и бьющей откуда-то сверху водой. Постанывая, она откатилась в сторону, и наткнулась на что-то теплое и мохнатое.
- А вот и девчушка наша очнулась, слышишь Дышлак.
Зрение полностью вернулось, "Боже не ужели все это правда, и это мерзкое волосатое существо, так и буду звать его - Мерзость, и Дышлак, внушающий внутреннею дрожь, своим остекленевшим взором". Ход ее мыслей прервал Мерзость.
- Ну, давай, давай, вставай, нечего разлеживаться, а то тащи, тащи ее, понимаешь, так она еще и отдыхать разлеглась. Дышлак, за мной, а эта, если выжить хочет, догонит.
Дышлак и мерзость скрылись в темном проеме. "Делать нечего", - подумала Сприн и двинулась следом. Глаза привыкли к темноте, но передвигаться приходилось с трудом, проход все время петлял, а низ устилали довольно острые камни, которые чувствовались даже через обувь. Впереди маячила спина Дышлака.
Вдруг из соседнего тоннеля, метнулась тень и сбила Сприн с ног, девушка с ужасом почувствовала на теле прикосновения крючочков, которые передвигались все ближе и ближе к горлу. Неожиданно тяжесть и крючочки исчезли, раздался хруст, а за ним нечеловеческий вопль.
- Да, Дышлак, знал что не зря тебя беру.
Сверкнула вспышка и полился яркий свет, осветивший все вокруг. От увиденного Сприн вскрикнула. Над ней склонился Дышлак - красные глаза навыкате, с виду тонкие руки бугрятся мышцами. Пальцы все больше сжимаются на чем-то шевелящемся, с виду небольшом, но чрезвычайно остром - червяк, закованный в панцирь и обвешанный крюками и шипами. Два крюка побольше вращались в воздухе, все еще норовя зацепить кого-нибудь, но уже явно теряя силу. Дышлак издал устрашающий рык и разодрал червя на две половинки. Мышцы тут же как-то сами собой исчезли, глаза потемнели, потом и вовсе застыли - как и раньше. Доказательством того, что все это не померещилось, были половинки червя, все еще слабо извивающиеся.
Мерзость приблизился, и стало ясно, что свет исходит от факела, который тот держит в руке.
- Эка пакость, ничего себе! Такого не припомню, хотя давненько я на воле не был, под землю не спускался, лабиринтами не шел. Коли таких пяток придет - туго нам станет. Ну да кривая вывезет, мимо не пройдет. Да и куда деваться, как не выжить, коли Турнир на дворе?
Сприн немного пришла в себя. Теперь она сгорала от стыда. Как же так - она, маг, которой подвластно время (пусть не подвластно, но хоть чуть-чуть!), которая вертит потоками энергии, прозевала какого-то зверя, хоть и мерзкого, но все же во сто крат слабее ее. Наверное, мысли отразились на ее лице. Взгляд невольно упал на теперь безучастного Дышлака.
- Да ты не проста, ой не проста! Смотри, не покалечь случаем - а то и не выйдем отсюда. Дороги крутым клубком свернуты, размотать-рассказать много сил надо. А чтобы с Дышлаком в скорости соревноваться магии мало. Только раз, давным-давно, от берсерков маг ушел - и то не поймешь, живым али испарился. Да тогда они дикими были, на всех бросались. С тех времен за ум взялись, да и научились себя в руках держать. Интересно, чем же маг тот их потчевал, что почитай все полегли, кто остался подранены вышли? Эх, любопытство хорошо, а двигать надо. В середке пойдешь, а я подсвечу. Не хотел, да придется, а то нечисть всякая шастает - не ровен час и на меня полезет.
Сприн поднялась, Дышлак тут же оказался за ее спиной. От рассказов Мерзости в голове все перемешалось и она просто пошла вперед, переставляя ноги в такт покачивающемуся факелу.
«Что же получается. Если это я тогда берсеркеров положила, то, сколько времени с тех пор утекло? Правда учитель как-то говорил, что при определенных обстоятельствах маг выплеснув всю свою энергию, может пройти сквозь время, правда этот всплеск энергии уничтожит все живое вокруг мага. Да, все сходится, то-то я не чувствовала магии, когда очнулась.» Ход ее мыслей прервал Мерзость.
- Слушай, ежели ты так мечтать и будешь, долго не протянешь, один раз чуть не сожрали, так тут других желающих полно. Кстати, забыл представиться, Душелов меня кличут.
- Это за что ты такое прозвище получил? - удивленно поинтересовалась Сприн.
..."Вот выйдем на поверхность, найду гитару и увидишь..." улыбнулся Душелов "ладно, за городом поболтаем...вставай" почему-то Сприн не очень верилось, что Душелов всего лишь музыкант, но бежать было некуда и путь по подземелью продолжался. Размышляя о том, что бы все это значило, Сприн внезапно ударилась лбом о стену. Спутники воззрились на нее с недоумением. "Ну что опять?", - пробурчал Душелов (ему уже до смерти надоела вечно падающая в обморок спутница и идея взять ее с собой уже не казалась такой светлой). Сприн встала и попробовала сделать шаг вперед, но результат был тот же - впереди была стена, которая почему-то была препятствием только для нее.
Сприни задумалась. Сделала несколько пассов руками. Попробовала почувствовать Сумрак. Тот словно увязал в болоте. И опять ей на память пришли слова Учителя "Упершись рогом, пробьешь копытом!" В тот раз Учитель не стал ничего ей объяснять, но она интуитивно почувствовала, что он имел в виду именно эту ситуацию.
Отойдя на пару метров, она сформировала замкнутый сам на себя поток сверхвысокой плотности. Затем приступила к ограниченной трансмутации конечности. Пара минут - и вместо ступни на ногах красовалось великолепное лошадиное копыто. Подойдя к невидимой стене, она развернулась спиной и вдарила копытом изо всех своих сил. Раздался безмолвный треск. Стена рухнула.
Пока Сприни превращала ногу в нормальное состояние, Дышлак с Душеловом перекидывались помрачневшими взглядами. Видно, не ожидали они от девушки подобной магической силы.
"Да-а-а, грызозуба бы сюда...пару слов передать" наконец нарушил молчание Душелов - "ну зачем ты разорвала заклинание возврата? раз такая сильная, обойти что ли нельзя было... мало того, что минаторы опомнились и заключенных, которые были в черте города, сейчас обратно этим заклинанием потащат, так еще в последний момент перед тем, как нам благополучно скрыться, ты четко указала в какую сторону им идти чтоб нас поймать... хорошо еще, что пока остальных не вернут, за нами не погонятся, может, еще уйти успеем, только ты пока из подземелий не выйдем особо не колдуй...а то много ты здесь следов оставила, твоя волошба им лучшим компасом будет".
Сприн гордо вскинула голову и пошла вперед. Душелов перегородил дорогу, вновь начав мерцать и расплываться. Она решила рваться напролом и приготовилась свить пару потоков энергии, чтобы убрать с дороги препятствие. Загадки этого существа ей порядком надоели - они сливались в единую мутную массу, не сулящуюю ничего хорошего.
Энергия рвалась вперед, цепляясь за осколки призрачной стены. Внезапная вспышка боли - и она на полу, совершенно не в силах пошевелиться.
- Глупая. Он должен жить, - рокочущий бас напугал еще больше, чем внезапная смена обстановки, поскольку говорил Дышлак. Он же, как оказалось, прижимал ее к полу. Стены сильно опалились - бесконтрольные, потоки силы тут же взорвались. Фигура Душелова колыхалась на прежнем месте.
- Да не зыркай, не зыркай. Чай, не чуды заморские перед тобой. Да не зла тебе желаем, а польза всем будет. Ой, девка, откуда ж ты взялась на мою голову? Сейчас сюда народу набежит - не протолкнешься. Всё твои бирюльки - шуму много, толку мало. Ты мне сразу скажи - хочешь одна идти, так милости просим. А коли одна боишься, да дороги не знаешь - помалкивай. С фокусами твоими попозже разберемся. Ну?
Другого выхода явно не было - боевой задор прошел, осталась только усталость. Да и зачем вообще она на него набросилась?
- Да, я иду. Дышлак, отпусти меня! Я думала, ты немой...
- Да.
- С чего это немой? Они не немые. Просто говорить не любят, слова лишнего не допросишься, коли припрет. А не припрет - так и радуйся, что идет-молчит. - Душелов, как всегда, был в курсе.
Сприни наконец смогла подняться и они снова двинулись в путь - на этот раз намного быстрее. Бормотание главного по путям-дорогам слилось в смутное подобие песни, и коридоры впереди изгибались прямо на глазах.
Омерзительный скрежет заставил вздрогнуть и остановиться.
- Эх, догнали, супостаты!
Скрежет был вызван раздвигающейся стеной. Ничего себе, - подумала Сприн, - чем-то похоже на магический портал, только стена почему-то раздвигалась на самом деле, - такого я еще не видела. Проем расширился до того, что в него свободно могли пройти два человека, и из него показались минаторы. Сколько их, подсчитать было невозможно из-за клубящийся вокруг пыли.
Сприн сосредоточилась, сплела нить силы и поставила перед минаторами стену, которая через мгновение исчезла, и Сприн отбросило к противоположной стене тоннеля. Из пыли показался человек в строгом черном облачении. Я его видела во дворце, - вспомнила девушка, - он стоял недалеко от двери, когда я убегала из комнаты инквизитора НикиТы.
-Ну, вот мы и встретились, деточка, ты-то мне и нужна - на лице советника играла злорадная ухмылка.
Сприн оглянулась в поисках помощи, но Душелова и Дышлака и след простыл....
Вдруг минаторы как по волшебству стали разлетаться в разные стороны, Сприн успела разглядеть фигуру Дышлака, орудующего чем-то, похожим на сосульку, только из камня, да и размером она была чуть меньше девушки.
- Что за чер…- не успел договорить советник, как около него материализовался Душелов, схватил камень и огрел им советника по голове.
- Вот это да,- Душелов был безмерно удивлен, разглядывая фигуру, лежащую у него под ногами, -Что это мы могли натворить, что такая важная птица лично отправилась на нашу поимку.
- Впрочем, некогда нам сейчас гадать, сматываться нужно. – Он посмотрел на Сприни. –Ты можешь сделать так, чтобы он принял твой облик?
- Попробую. - Вообще-то это заклинание проходили на дополнительных курсах, но у нее сразу закрутилось в голове множество вариантов того, как это провернуть. Она обернула себя потоком силы. Жестко зафиксировала все физические параметры и перенесла этот поток на лежащее тело. Через несколько секунд вместо главного советника на полу лежала копия Сприни.
- Надеюсь, это собьет их с толку. Ну что, бежим дальше? – И Душелов опять выдвинулся впереди отряда, показывая путь.
Через некоторое время они подошли к каменной лестнице, ведущей наверх.
- Ну вот и пришли. Я этот схрон давно для себя готовил. На черный день. Видно наступил он уже. Ну, давай поднимайся. Там отдохнем.
Поднявшись, Сприни стала оглядываться. Она оказалась в темной комнатке. Каменные стены указывали на древнее происхождение. В одной из них было проделано маленькое окошко. Сприни подошла к нему и надолго приникла, вдыхая свежий воздух.
- Мы с Дышлаком сходим на разведку, разузнаем, о чем в народе говорят, а ты будь здесь и никуда не выходи. А то опять в лапы минаторам попадешь, да на этот раз так легко не отделаешься.
Сприни едва слышала о чем тот говорил. В голове ее гнездились верткие мысли. Наконец, она попала в город. Конечно, не так она представляла себе первую встречу с ним. Ей казалось, что ее, как великую волшебницу, забросают цветами и пронесут по главной улице города на паланкине. Затем просители будут умолять о … Она сама не знала о чем, главное - умолять. Ее еще никогда ни о чем не умоляли, поэтому ей так хотелось это почувствовать.
Мысли вернулись к ее настоящему положению. Она скрывается от правосудия, хотя ничего не совершила. С какой стати она должна прятаться, да еще с такими ужасными попутчиками? Разве она не лучшая ученица за последние сто лет???
Сприни решительно направилась к выходу, прошла каким-то длинным извилистым коридором и оказалась в маленьком переулке.
Узко, сыро. Мрачные стены домов, слякоть под ногами. Где-то за углом шумят - множество голосов пытаются перекричать друг друга. Кричат зло, слышны удары. Кто-то тихонько подвывает - судя по всему, от боли. А еще голоса приближаются.
Она резко обернулась, но за спиной был только старый камень - никакого выхода из подземелья. Бежать! Скорее! От голосов, от минаторов, от Душелова, от темных коридоров!
Ноги послушно оттолкнули землю и она побежала назад - все быстрее, кидая под ноги какой-то мусор, лужи и еще что-то - на бегу не разберешь. Протяжный рык за спиной ударил как кнут - ее заметили. Тяжелый топот подтвердил это.
Кривые переулки изгибались причудливыми зигзагами, кажется, где-то хлопнули спешно запирающиеся ставни. Топот сзади все не отставал, с каждой секундой становясь все громче. Узкие переулки множили звук, казалось, сами стены уже ходят ходуном, в их ритме слышится что-то недоброе, сулящее скорую гибель.
Сприн вылетела на площадь и врезалась в худенького человечка, сбив того с ног. На площади, как оказалось, расположился рынок - кругом лотки, продавцы и группы крепких ребят, вооруженных кто чем - дубины, какие-то колья, топоры, вилы. Много палок, соединенных цепью, которые она видела впервые. Из переулка показалась группа непонятных существ, закутанных в шкуры. Приглядевшись, в них можно было признать людей, но уж больно страшного вида. Человечек встал, оправил рубашку и посмотрел на гостей.
И ткнул Сприн в бок.
- Ну что уставилась, отойди в сторону, участников турнира в боевой экипировке никогда не видела?
Тут кто-то схватил Сприн в охапку и оттащил в сторону. Это оказался Дышлак, рядом с ним стоял Душелов.
-Да за что нам такое наказание, а если бы тебя минаторы схватили, спасаешь ее, спасаешь, а она, неблагодарная...- сказал Душелов, с горечью сплюнув на землю, - Да ладно, пошли регистрироваться на участие в турнире, времени мало осталось.

11 сентября - 2 октября 2003г

Хранители
13.10.2003