Герой

Кто-то осторожно постучал в дверь. Сатана махнул рукой, и дверь распахнулась, в то время как играющая на столе аудиосистема замолчала.
– Простите… – в зал робко заглянул демон, очевидно средних чинов. – Вы… Ну, то есть Вельзевул, маршал Вельзевул я имею ввиду… Так вот он…
– Что сделал маршал Вельзевул? – с напором произнёс Сатана, прекрасно понимая, что речь идёт о докладе по второстепенным мирам, который он недавно поручил сделать начальнику штаба войск тьмы.
Демон, превозмогая волнение и страх, таки ответил: – Он велел мне провести анализ ситуации на Второстепенных мирах, вот доклад. К сожалению, все архидемоны заняты подготовкой наступления в районе Рощи трёх серафимов, но я думаю, что мне удастся ответить на все ваши вопросы…
Демон прошёл к креслу своего повелителя со спокойным лицом и неестественно прямой спиной. Лишь у него за спиной судорожно трепыхались крылья…
Князь тьмы взял папку, и начал не спеша читать доклад демона. Отчёт был сделан неплохо, но краем глаза Сатана заметил, что его подчинённый почему-то нервничает. Он то и дело дёргался, будто хотел что-то сказать, а его жёлто-зелёные крылья тряслись так, что демон мог вполне заменить собой неплохой вентилятор.
– А что случилось? – наконец поинтересовался Сатана. – Судя по докладу, всё идёт очень неплохо. На вторичных мирах продолжают казнить преступников, всё больше наркоманов умирает не найдя дозу… Вот Земля например… Глубинка глубинкой, планета никому не нужная, но такого прилива людей оттуда в армию зла я не помню со времён Средневековья…
– Ах да… Конечно, да, вы правы… Но недавно наша разведка узнала, что один человек из штаба нашего врага покинул истинный мир… похоже, он отправился как раз на Землю.
– Да? И что же ему там надо, как вы считаете?
Спокойный тон разговора положительно повлиял на самочувствие демона. Крылья сложились за спиной и приняли нормальный изумрудный цвет.
– Собственно, разведка на этот счёт не особо беспокоится. Тем не менее, я рискну предположить, что Земля планета хоть никому и не нужная, но большая. Возможно, он попытается каким-то образом изменить положение дел на этой планете.
– Плохо, очень плохо, – Сатана задумался. – Нет, нельзя допустить этого. Сейчас мы побеждаем на всех фронтах, мы в шаге от грандиозного триумфа. Я так думаю, что Бог не в курсе планов этого парня?
– Нет, нет. Вы же знаете, эти слабачки во время войны совсем теряют субординацию. У них там хаос полнейший, просто группка архангелов решила что-то предпринять. Вы же знаете… Там ведь Бог считает такой метод ведения войны негуманным, он людей жалеет, сострадает им-м-м, – осмелевший демон вдруг заметил недовольный взгляд князя тьмы и запнулся.
– Хватит, Ницше нашёлся… Конечно, успехи на Земле недопустимы. Недавно уже были две мировые войны, а они до сих пор остались величайшими победами добра во всех мирах.
– Я понял. Мне… передать господину Вельзевулу? Он наверное назначит кого-то из архидемонов на Землю?
– Ты же говоришь, все заняты в битве у Рощи трёх серафимов? – ехидно улыбнулся Сатана.
– Вы имеете ввиду…
Но он не договорил. Легкий щелчок когтями, и демон уже сидел на земле в большом земном городе.
– Толковый парень, – довольно произнёс повелитель зла.

Томас Нортон поднялся с земли и отряхнул свой дорогой костюм, улыбнувшись одному случайному прохожему. Ничего, на Земле крупным бизнесменам прощают даже появление из ниоткуда. К сожалению, от этого образа скоро придётся отказаться в пользу некоего религиозного мага…
Где-то в этом же городе его противник действует во вред злу, пытаясь помешать неизбежной победе Сатаны. Но Томас Нортон уже давно знал об этом и прекрасно подготовился к серьёзной борьбе. Ведь для мелкого служащего демона, коим на самом деле являлся Томас, это была, возможно, единственная возможность проявить себя, и первый этап он уже прошёл – разыграл неуверенного в себе, но исполнительного и умного парня перед самим Сатаной. Он, само собой, не думал, что провёл самого князя тьмы, но именно такие демоны сейчас нужны для окончательной победы в Вечной войне.
Вначале Томас узнает планы врага, хотя он уже имел определённые догадки на этот счёт. Ну, а потом – потом он найдёт человека, который готов этим планам помешать.
– Это настоящее искусство, – подумал демон.

Алекс с самого начала не поверил человеку, который называл себя Учителем. Он не любил претенциозности и излишнего пафоса, да и к людям, которые скрывают свои истинные имена, нормальный человек относится с определённым недоверием.
Но Алекс был разумным и спокойным человеком, у которого изредка проявлялась природная импульсивность и поспешность. Он не пытался подавить свои сомнения, но и не выказывал их Учителю. Алекс был уверен, что раз этот человек узнал о его магических способностях и взял его в ученики, то не стоит действовать сгоряча.
Учитель уверял его, что он является посланником Господа на Землю, противостоящим попыткам проникшего в этот мир демона, который хочет ни много, ни мало – устроить апокалипсис.
– Мы должны противостоять козням врага, – как можно более проникновенно сказал Учитель, смотря в глаза Алексу. – Апокалипсис на Земле – это великая победа сил зла. Ты должен понимать огромную вселенскую важность этой планеты в Вечной войне. Если бы это был какой-то там второстепенный мир, но Земля…
– Да… Это, наверное, жестокий удар, – согласился Алекс.
– А для людей? – вещал Учитель. – Это же ужасно! Ты посмотри, что пишут газеты в новом тысячелетии. Они только и ждут Конца Света! Через шесть лет взорвётся Солнце – учёный посчитал… Если таки не взорвётся, произойдёт смещение полюсов Земли и всё затопят воды океанов. И в этот раз повезёт – ничего, в 2050 году астероид Землю в порошок превратит… А ты представляешь, если всё это наступит уже завтра и зло победит в Армагеддоне?
Алекс соглашался со всеми выводами Учителя. Он только отметил про себя, что эти лирические отступления и сарказм совсем не вяжутся с образом разумного и уверенного в себе пророка.
– Учитель, но каким же образом этот человек собирается уничтожить Землю?
– Есть очень древняя магия… Это всего лишь одно заклятие, Алекс, но оно может уничтожить всю Солнечную систему. Конечно, я не скажу тебе полную формулу заклинания и всех компонентов, но тебе достаточно знать несколько ингредиентов, необходимых для него. Надо всего лишь проследить, чтобы этот адепт зла не смог достать их.

Томас Нортон был очень доволен собой. Этот парень был просто настоящим кладом для сил зла. Он абсолютно ничего не подозревал и послушно следовал проложенным для него путём.
Было семнадцатое сентября. Томас знал, что для того, чтобы собрать необходимые для заклинания элементы, его противнику потребуется ещё с полнедели – независимо от того, знал ли он о присутствии на Земле посланника Сатаны.
Решающие дни противостояния. Главное, чтобы парень не сбился с пути, но Томас был уверен в своём подопечном.

Когда Алекс прочитал список, который вручил ему Учитель, он был несколько разочарован. В нём не было ничего более зловещего, чем кровь бешеного волка, зато заклинание, способное уничтожить Солнечную систему, нуждалось во многих ничем не примечательных вещах, которые, тем не менее, найти очень нелегко. Алекс совершенно не представлял, как можно сорвать лист подорожника ровно за 12 часов до того, как он завянет.
И всё-таки Алекс поверил в это заклинание. Намного неправдоподобнее ему бы показался список Учителя, если бы он изобиловал всякими отрезанными головами и зубами вампиров.
Послушник зла остановился в скромном отеле на окраине города. Целыми днями его не было в номере, а вечером он иногда возвращался с пустыми руками. Но Учитель сказал, что если не помешать ему, то уже через четыре дня настанет апокалипсис.
Поэтому одним утром Алекс начал незаметно следовать за Демоном, как он называл про себя этого человека.
Несколько часов наблюдения за Демоном наконец привели Алекса к кладбищу за городом. Сомнения Алекса начали рассеиваться – ну куда же ещё пойдёт слуга зла чтобы найти ингредиенты для зловещего заклятия?
К удивлению Алекса, Демон вместо того, чтобы искать что-то на могилах, перелез через забор у дальнего края кладбища и осторожно спустился по заросшему деревьями холму к небольшому ручейку. Он закатал рукава, опустился на колени, пошарил рукой в камыше, и уже через секунду у него в руке была небольшая зелёная лягушка.
Алекс не смог сдержать своё удивление – ведь ничего подобного в списке не было, хотя лягушки и являются традиционными для тёмной магии, успешно заменяя печень дракона. Алекс спустился вниз и подошёл к Демону.
– Зачем вы вылавливаете лягушек из ручья?
Демон неприязненно смерил взглядом Алекса, после чего, не выпуская лягушку, достал из кармана пластиковую карточку и помахал ею перед парнем.
– Я лесник. А всё остальное – это уже моё дело.
Алекс извинился, прошел немного вдоль ручья, после чего вернулся к себе домой. Но он прекрасно знал, что кладбище лежит в пределах города, и рядом нет никаких лесов.

Томас всё время внимательно следил за приключениями парня.
Он всё отлично просчитал, во всяком случае, пока всё шло именно к тому финалу, который он так тщательно подготовил.
Неплохо было бы, если бы наступление у Рощи серафимов провалилось… Тогда его победа будет чуть более значительна.

Алекс пришёл к себе домой, сел за стол и начал ещё раз внимательно изучать список.
После встречи с Демоном у него начали появляться сомнения в том, правду ли ему сказал Учитель. Хотя он должен был понимать, что это сразу обнаружится… Или же Демон просто провёл его.
Или… Учитель боится, что этот человек что-то ищет. Может, все эти вещи нужны для чего-то другого, и ни причём тут апокалипси?
Подорожник… Когти чёрного льва… Три капли пустынного дождя… Как же их достать?
Вдруг Алексу пришло в голову решение этой проблемы.
Если Учитель говорит неправду, то есть только один шанс удостовериться в этом.

Как и большинство магов, учитель спал очень крепко. А благодаря частому общению с этим человеком Алекс сумел с грехом пополам подделать его ауру и обойти защитные заклинания.
Учитель жил в небольшой квартире с минимальным количеством мебели. Отсутствие многочисленных ящиков облегчало обыск и Алекс почти сразу нашёл компоненты из списка, которые не должен был найти Демон, а вместе с ними и многие другие предметы.
Шесть часов до рассвета. Этого хватит, чтобы выяснить предназначение этих вещей.
И Алекс торопливо покинул квартиру, опять обманув защитное заклинание.

Томас не был уверен, что парень справится. Но он искренне надеялся, что Алекс сумеет вывести формулу заклинания по ингредиентам и таблице Арлера – ведь было бы слишком неестественным случайно оставить рядом и листочек с формулой заклинания.
– Ваал, мне нужна твоя помощь. Это сущая ерунда. Нужно провести одного парня.

Таблица Арлера – одна из известнейших магических книг, созданная в пятнадцатом столетии и регулярно переиздававшаяся в каждом веке. Благодаря ней можно определить формулу любого заклинания, обладая полным собранием компонентов.
Самым сложным было определить, что имеет отношение к этому заклинанию, а что нет. Наконец, через несколько часов Алексу удалось найти формулу заклинания, того самого заклинания, что не должен был сотворить человек, притворявшийся лесником.
Алекс разложил на полу все ингредиенты, создав из них Круг Мерлина и начал произносить заклинание.
В воздухе образовалось голубое сияние. Подул ветер, сияние начало разрастаться.
Раздался кашель, и из клубов переливчатого сине-зелёного дыма выглянул высокий человек, облачённый в белую одежду.
– Тариэл, это ты? Разобрался уже с тем демоном? Сейчас я выйду… – ангел разогнал рукой дым и увидел Алекса.
– Что за… Смертный! Как вы все…
Ангел махнул рукой, и в следующее мгновение о его присутствии ничего не напоминало.
Опасения Алекса оправдались. Демон – это как раз Учитель.
Надо предупредить ангела.

– Спасибо, Ваал. Я бы сам поверил, что ты ангел.
– Ничего, всё хорошо. Было бы хуже, если бы я сейчас был под Рощей трёх серафимов. Там до сих пор ничего не решено. Резня…

Солнце уже вставало из-за горизонта, когда Алекс добрался до отеля, где остановился ангел. Пятнадцать минут ушло на то, чтобы выяснить у персонала нужный ему номер – ведь он даже не знал имени постояльца.
Когда Алекс ворвался в номер, ангел сидел на полу, а перед ним был Круг Мерлина из многих элементов, для которых на Земле даже не было названий. На стене висела карта Солнечной системы, на которой была обведена маркером огромная зона вокруг Земли, Марса и Венеры. Там было написано чётким разборчивым почерком: «зона действия заклинания».
Ангел вскочил на ноги и уставился на Алекса.
– Что ты здесь делаешь?
– Я… Что это?
– Послушай, ты не понимаешь... В общем, это заклинание, но оно необходимо… Я знаю, тебе заморочил голову этот демон, но это…
Алекс дальше не слушал. Он оттолкнул ангела и разрушил Круг, ломая ногами самые редкие магические артефакты Вселенной…
Ангел уже не пытался спасти их. Он произнёс заклинание и перенёсся в истинный мир.
На следующий день Алекс не нашёл в городе ни Учителя, ни его противника. Он прекратил занятия магией и стал жить нормальной жизнью. Но до конца своих дней он считал себя героем – ведь он спас Землю от апокалипсиса, нанёс сокрушительное поражение силам зла…
Герой.

Шесть лет спустя
– Ну что, Томас, атакуем? – улыбнулся Сатана.
– Да. У них нет шансов, – архидемон проговорил это таким тоном, будто считал что это сугубо его личная заслуга. – И подкрепления им не светят.
Томас Нортон был прав. Когда во всех мирах гибло намного больше жестоких и злых людей, войско зла постепенно пополнялось, притом Сатана не гнушался побыстрее призывать нужных ему людей. Бог же считал это негуманным и жестоким, поэтому Войско Господне терпело одно поражение за другим.
Попытка группы ангелов устроить апокалипсис на Земле и обеспечить свою армию свежими силами была последним шансом, но рядовому демону Томасу удалось сорвать её руками человека, в обход всех антидемонских защит. Это было огромным успехом, ведь гораздо больше землян влились бы в армию добра, что уже было доказано обоими мировыми войнами.
– Я думаю, пора начинать наступление, – заявил Вельзевул. – Чем раньше мы выиграем эту битву, тем скорее корпусу Ваала будет открыта дорога на Эдем.
– Согласен. Начинаем, – Сатана поднял руку и небо прорезала огненная радуга.
Войска пошли в атаку. Первые ряды обоих армий уже встретились.
Некоторое время полководцы зла стояли и молча смотрели на это зрелище.
– Эй, смотрите, какое к нам подкрепление, – весело заметил Сатана, указывая на множество полков, идущих к ним сзади. Над ними реяли флаги Сатаны.
– Ух ты, – обрадовался Томас. – Вовремя.
– А ты что скажешь? – обратился Сатана к хранившему молчание Вельзевулу.
Но тот смотрел в совсем другую сторону.
На поле битвы со всех сторон приходили новые войска под стягами Бога. Полки маршировали спокойно, как на параде – они уже не боялись врага, потому что знали – их больше.
Сатана стиснул зубы.
Томас увидел, как повелитель зла подошёл к солдату одного из полков, прибытию которых он так обрадовался.
– Вы все с одной планеты? Они тоже?
Солдат догадался, кого Сатана имеет ввиду.
– Да. С Земли.
Сатана обернулся. Его глаза пылали ненавистью.
– Подойдите сюда, Томас. Это по вашей части…
– Что случилось? – спросил у солдата ошеломлённый архидемон.
– Солнце взорвалось…