Осталось лишь последнее испытание, кое раз и навсегда разрешит его судьбу. Выбор, что бесповоротно направит жизнь в новое, до сего неизведанное русло и с ним ему придется жить до скончания его веков, а то - может быть и дольше… Четыре года остались позади, и воспоминания минувших лет подобно кирпичикам возводимой стены, останутся лежать во веке вечные в составе сложенного каменного гиганта, средь других, таких же, ничем не примечательных братьев, что мирно и забыто спят.
Артур стоял на набережной, провожая глазами медленно плывущую ветку по местной реке, которую без зазрения совести превратили в плывущую помойку; вглядываясь в плохо просматриваемую воду, почерневшую от людской небрежности и наглости, что переплюнула все мыслимые и немыслимые границы.
«И это под носом у Великой Империи, которая призывает народ к духовному самосовершенствованию, - подумал Артур. – И мы еще говорим про высшие идеалы. Хм, как же…»
Мальченка развернулся от вводящего в тоску вида, взглянув на огромный город под серыми грозовыми тучами, что долгое время заменял ему дом. Сегодня, все эти новомодные одно- двух- и трехэтажные, в южном стиле, каменные особняки в верхнем Уречье, которые тысячами острых игл-крыш тянулись к небу, подобно паломникам взывающим к великому Отцу Создателю, особенно нервировали его со своей напыщенной гордостью и разукрашенной роскошью, что выдавали богатый и скупой народ Императорского района за версту. Ах, то дело старые добрые бревенчатые дома, которых осталось слишком мало в новоиспеченной столице, настолько - что он мог сосчитать их на пальцах.
Артуру вежливо кивали прогуливающиеся джентльмены, в модных в этом году цилиндрических шляпах и строгих костюмах. А дамы, в пышных, разноцветных платьях из кружева, робко улыбались ему в ответ, пряча лица. В былые времена Артура палкой гнали из таких мест, но сейчас - отчетливо выделяющийся на левом нагрудном кармане легкой льняной куртки серебряный герб – вписанную в узкий ромб луну - одного из семи орденов стражей защищающих империю, волей неволей заставлял задуматься случайных прохожих и уж как минимум проявить осторожность.
- Учитель!.. - вслух вспомнил Артур, со всей силы залепив себе по лбу, и что есть мочи кинулся прочь, поднимая в воздух клубы пыли. Старик на дух не переносил непослушание, и как правило наказания его были более чем серьезными. Артур не единожды ощутил это на своей шкуре, и на повторение у него не было никакого желания.
Для последнего испытания старик выбрал свой дом, который на удивление оказался одним из немногочисленных, тех старых, бревенчатых строений навивающих былую память. Артур открыл скрипящие двери загомонившие неприятным дуэтом, и медленно вошел в покой, дохнувший чесночным ароматом в лицо.
- Ты опоздал, - седовласый старик, восседал на красном, с резными ручками кресле, в скудно обставленной, но - просторной и светлой комнате.
- Простите учитель, - Артур упал на одно колено, склонив голову.
- Простить? - закрыв глаза, словно наслаждаясь каждой секундой, растянуто повторил старик, и немного подумав - спросил: – Тебе страшно?
- Нет, - недоумевая ответил парень. – А чего мне надо бояться?
- Как мало ты знаешь, - учитель глубоко вздохнул и пригладил седую бороду. – Не тех страхов, что лежат на поверхности надо бояться, не тех что осязаемы нами, а тех - что внутри нас. Я шестьдесят лет боюсь этого момента… боюсь, что так и не найду достойного ученика, способного перенять мои знания.
- И неужели совсем никого не было?
- Нет, - старик отрицательно покачал головой. - Но я верю - когда-нибудь это день придет.
Учитель, чьи веки уже еле удерживали усталые глаза открытыми, чья кожа сморщилась подобно сухофруктам и между ею и костями, наверное, уже не было ничего, что-то разжевав во рту, звучно сплюнул в блестящую урну и улыбнулся, впервые за долгое время столь щедро наградив парня своей улыбкой, хотя и вид его от этого не стал более радостным, а как раз таки наоборот.
- Готов ли ты к последнему уроку?
- Готов… - парень гордо поднял голову.
- Ну что ж - выбор сделан, - не говоря больше ни слова, учитель встал и поманив парня рукой зашагал в сторону дальней комнаты вытирая пол подолом длинного белоснежного балахона с короткими рукавами.
Они вошли в слабо освещенную, единственной масляной лампой, небольшую приземистую комнатушку, рыжие стены, пол и потолок которой были исписаны черными крючкообразными рунами в изображении различных тотемов-животных. По четырем углам стояли подсвечники в метр высотой. В самом центре начерченного на полу круга лежала подушка, на которую кивком указал учитель. Артур уселся, скрестив ноги, вопросительно посмотрел на прихрамывающего старика, и сердце парня сжалось в ожидании.
- Смерти со временем подвластны наши тела, - четко, разжевывая каждое слово, начал старик, зажигая по очереди свечи.
Его голос звучал громко, уверенно, величественно, по-царски - совсем не так как пару минут назад, - но души не имеют временных границ, они бессмертны, их сила кроется за рамками людских границ существования. Им нет конца и не найти начало. О дух создавший Нас! Внемли мольбам твоего раба что просит силы, а ты взамен, после кончины тела заберешь душу его! - Старик закончил зажигать свечи и принялся разбрасывать порошок - символы на стенах загорелись, переливаясь во всех цветах радуги. - И после смерти, бессмертная его душа придет рабом к тебе, что будет вечно возле ног твоих, защитником покоя царственного твоего!
Учитель, достал из маленького мешочка кристалл и подал его Артуру, а затем приложил горячие ладони к вискам парня. Волна тепла прошлась по телу.
- А… - в глазах потемнело…
Эйфория - то чувство что дарует возможности летать без крыльев, словно птица что парит высоко в облаках; крылья радости и блаженства что призрачными очертаниями подобно кокону обволакивают разум, заключая его в объятия счастья…
Хищным броском он попытался настичь незримого врага, которого уже не застал на месте и голодным взглядом окинул бесцветную комнату зарослей, обступившую его со всех сторон будто в тюрьме. Густые ветви острыми пиками нацелились на него, норовя при каждом движении уколоть осторожного хищника, что со звериной гибкостью аккурат просачивается в труднопроходимые места. Вот она - звериная свобода легкости и беззаботности, та жизнь в гармонии с природой, где только ты себе хозяин и король, а остальное не имеет разницы. И только голод правит внутренним решением, и только хитрость позволяет жить...
Он неторопливо вышел на огромную поляну, заросшую высокой травой…
«- Но что это?.. » – промелькнуло в голове.
Пятясь немного назад, он поджал под себя лапу при виде огромных рук тянущихся к нему. И тут он потерял всякий контроль над собой. На мгновение мир его сузился до узкой, спасительной дорожки, и забыв обо всем он бросился прочь от злополучного места. В ужасе, что есть мочи, убегая подальше, надеясь - что это всего лишь глупая ошибка. Он неожиданно остановился при виде пронесшегося прямо перед носом огромного сапога, больше его раза в два, и сразу же, испуганно подался назад. Еще один сапог перегородил ему дорогу, и он снова развернулся, как тут же нестерпимая боль обожгла весь правый бок. Поднявшись в воздух от пинка, он пролетел добрых пару метров и рухнул в пыль окруженный сотнями людей, копыт и колес. Было слышно, как от страха колотится его маленькое сердце. Он чувствовал неминуемое приближение смерти, словно она уже дышала ему в затылок, и манящий голос ее зазывал к себе в холодные объятия.
- Еще рано, - раздался рычащий, до боли знакомый голос и Артур попытался повернуть голову, в надежде увидеть собеседника, но невидимая плеть ударом подстегнула броситься праня вперед и ловко, с проворством дикой кошки, проскочить между десятка ног. Он неожиданно для самого себя обнаружил, что обладает прекрасно развитой координацией и скоростью, способными без труда вынести его отсюда - недавнюю панику словно рукой сняло. Приглядевшись сквозь слои пыли, завесой представшие пред глазами, он увидел в нескольких метрах, высокий бочонок, стоявший у стены.
Широкими прыжками, смело кидаясь и маневрируя меж двигающихся ног, копыт и колес он в секунды преодолел расстояние. Вскарабкавшись по дубовой, гладкой стене, парень уткнулся носом в зеркало воды и все его предположения оправдались.
Пред его взглядом предстала мордочка черного котенка, с белой, испачканной грудкой, что жалостливыми глазами смотрел на него с той стороны. Артур попытался вспомнить защитников с подобными тотемами, но из этого семейства кроме пантер, тигров и львов, ему на ум не приходил ни кто…
…так уж получается, что нам не дают шанса выбирать, и мы лишь слепо следуем по сотворенной кем-то до нас дороге. И этот путь, подобен неуправляемой лодке дрейфующей в центре бури, коя ловя секунды затишья, ожидает пока коварная, разбушевавшееся природа, наконец, разрешит ее судьбу. И исход будет лишь тот - который примет она, но а ты - лишь слепо должен следовать ее маршруту, лишь изредка поправляя курс, мутя и без того неспокойную, непослушную воду…
…его вытянуло из тяжелых мыслей покачнувшееся отражение, из центра которого начали расходиться круги. Артур взглянул на тучу, которая темной, почти черной кляксой быстро двигалась ему на встречу. Вверх, закружившись в дивном вальсе, поднялись тонны пыли, которые не сулили нечего хорошего.
- А ну кыш, отсюда! – Артура нагло смахнул с бочки толстый хозяин, и затянул ту в лавку, с гордым названием “У Эдика”.
Люди спешились найти убежище и поскорее убраться с улицы. Артур, по привычки, совсем забывшись о своем внешнем виде, тоже хотел попасть в местный паб, под завязку забитый людьми, но его очень быстро, выпроводил оттуда гнилозубый хозяин, грозившийся, если поймает - сдать на средство для мытья.
Парень узнал по вывеске паба нижний район Уречья, в который за последнее время старался часто не хаживать, а если уж и доводилось когда, то только по поручению старика.
Времени на размышления о поисках убежища, оставалось все меньше, а капли дождя становились все больше и больше, и редкими их уже не назовешь. Людей так и вообще, на недавно людной улице, можно было сосчитать по пальцам. Но и те остатки быстро растворялись в дверных проемах. И тут Артура осенило. Конечно, к такому стараются вообще не возвращаться, положив такие воспоминания на дальние, пыльные полки памяти, - но, пару месяцев назад, старику понадобились крысы для какого-то там эксперимента - а где как, не на свалке их можно было найти?.. Артур прыгнул и что есть мочи рванул прочь от надвигающейся стихии.
Местным сбросом нечистот здесь с недавних пор стал старый, достаточно большой каменный домик, следом за которым начиналась крутая лестница, ведущая сквозь тоннель к центру горы, где обосновался промышленный район города. Именно из-за оползней, вызванных расширением одного из заводов, домик, месяца четыре назад, расселили, и местные быстро приспособили бесхозное строение под свои нужды.
Артур проскользнул сквозь небольшое отверстие, у самого пола, в боковой стене, и тут же звериное, досель неизвестное для него чутье словно взбесилось, предупреждая о невидимой опасности. Внимательно осмотревшись, но никого, кроме деловито снующих, жирных крыс, которые на него не обращали никакого внимания, он так больше не увидел и двинулся дальше.
Дождь мутной стеной, словно пытаясь отрезать пути к отступлению, надежно закупорил все окна и Артур, несмотря на сигнализирующее, странное чувство, двигался дальше по комнате стараясь держаться вдоль внутренней стены, где потоки воды проникающей сквозь дыры в крыше, не были такими сильными. С каждым шагом внутри, подобно лесному пожару в жаркий летний день, разгоралось чувство тревоги, пред чем-то пугающе неизвестным, ожидающим его впереди.
Привычные хвостатые обыватели, не разбегались при виде него, а только нагло поднимали свои заостренные морды, зыркая красными, цвета крови, глазами, и снова принимались за старое - в поисках чего-нибудь съестного, копаться в грудах мусора. Артур минул две небольшие, практически пустые от мусора комнаты и наконец, вышел в самое большое, соседствующее с прихожей, помещение – наверное, бывший зал, - с огромной мусорной горой, в дальнем углу.
Чувство тревоги, в миг, словно налетевший ураган, раструбило о быстро приближающейся опасности, и единственное что Артур успел сделать - это повернуть мордочку, как резкий удар сбил его с ног, но сразу же сработавшиеся инстинкты животного поставили его на ноги.
Нечто зеленое промелькнуло в тени, и чудовищной силы удар впечатал котенка в стену.
Из тени, подобно призраку, с горящими, зелеными глазами вышел худой, серый кот… До этого Артур думал что животные не способны изображать эмоции, но морда этого кота, показалось ему нагло улыбающейся, фанатичной, с победным триумфом в глазах.
Серый подошел поближе, ткнувшись мордой он обнюхал нежеланного гостя, а затем растянуто мяукнул, и деловито развернувшись, пошагал прочь. Сделав пару шагов Серый остановился и, обнажив когти, прыгнул на маленького котенка…
Не было воспоминаний, не было абсолютно ничего из прошлого, словно огромная черная пропасть поглотила все… лишь только настоящее - приближающиеся когти серого кота, готового вспороть брюхо невинного котенка...
Артур закрыл глаза за мгновение до удара, но вместо ожидаемой боли, он услышал отчетливый взвизг и звучный удар. Он опаской приоткрыл глаза. Пред ним боком стоял высокий, черный, худощавый пес, с оскаленной пастью, по которой стекала слюна.
Застигнутый врасплох Серый, в секунду вскочил на ноги, но узрев соперника, который ему не по зубам, злобно сверкнул глазами из темноты, и как специально, создавая много шума, быстро умчался прочь.
Артур попытался сделать шаг навстречу псу, спавшему ему жизнь, но тот, заметив движение, повернул морду набок и злобно прорычал, а затем медленно направился вверх по горе мусора, не обращая внимания на черного, благодарного котенка выдвинувшегося вслед.
Конура пса была вырыта практически на в толще мусора. Артур не стал докучать спасителю, и обосновавшись недалеко от оного положил мордочку на сложенные перед собой лапы и уткнулся глазами в окно, где мать дождя, выпустившая свой оркестр, продолжала играть победную симфонию. Он не заметил, как медленно начало темнеть, как убаюканный монотонной мелодией он свернулся калачиком и уснул. Средь ночи он приоткрыл глаза и увидел, как знакомый ему пес, по-матерински, перенес его в свою конуру, и Артур снова уснул…
Проснулся он в одиночестве, снова ощущая непонятную тяжесть на душе, словно было что-то не так, и аккуратно высунул мордочку из укрытия… и тут же испуганно забился в угол, при виде захлопывающейся черной пасти…
Парень вынырнул из иллюзии жадно хватая воздух ртом, сжимая со всей силы кристалл в мокрой руке. Старика не было поблизости, и в комнате царствовал мрак. Артур не успел даже подумать, как снова ощутил тепло в голове, идущее по телу прямо из полыхающего камня в руке, и опять…
- Стой, кому говорю! - он повернул морду назад, сжимая в зубах огромного рябчика, голова которого весело болталась в такт скорого движения Артура. Он несся что есть мочи, периодически посматривая за быстро отдаляющейся фигурой в белом фартуке, которая очень скоро превратилась в точку, а затем и вообще скрылась из виду.
На ходу заглянув в мутную лужу Артур увидел в отражении, ту самую, черную, худую собаку, что вчера спасла котенка, и выплюнув рябчика из пасти прибавил ходу, в надежде - что успеет.
Животные инстинкты еще из-за угла уловили опасность, и когда он вбежал в комнату, то рядом с конурой, он узрел троих огромных, лохматых собак, все как один повернувших хищные, голодные пасти в его сторону. Противники медленно пошли к нему навстречу, в бой, в котором они знали – они победят. Артур оскалил зубы и приготовился к схватке…
- Артур!.. – кто-то похлопал его по щекам.
Каждое слово, подобно удару колокола отдавалось у него в голове. Мутная картинка, потихоньку складывалось в четкие очертания, и спустя всего пару минут он увидел пред собой лицо учителя.
- Ты как?
Артур задыхаясь, испуганно, не говоря ни слова, встал на плохо слушающиеся ноги. Голова кружилась и его обмякшее, практически без сил тело потянуло в сторону. Чуть не упав, сбив один из подсвечников, Артур успел облокотиться о стену, а затем оттолкнувшись, он с натугой преодолел расстояние до выхода из комнаты и повернувшись к старику, посмотрел на его спокойное лицо.
- Мне надо… - в горле пересохло, поэтому разговаривать было тяжело, - кое-что… еще сделать… я скоро… вернусь… - и он вышел. Вышел из комнаты, вышел из дома…
Артура не было несколо часов, и когда дверь отварилась, то на пороге у старика появился грязный, ободранный, весь в запекшейся крови юноша с мило моргающим, с интересом первооткрывателя, наблюдающим за происходящим вокруг, черным свертком на руках. Хромающая, поджимающая под себя лапу собака, словно охранник шествовала следом.
- Можете наказывать меня как хотите, - парень шмыгнул носом. – Но…
Учитель рассмеялся, вмиг перебив его.
– А ты все-таки молодец мой мальчик… Ты первый кто прошел мое испытание, - учитель улыбнулся, и Артуру показалось, - что он увидел слезу скатившуюся по щеке.
На руке старика неожиданно ярка засветилась руна его тотема. Парень почувствовал вибрацию в своих руках и черный котенок, в секунду, превратился в пылающую, красную сферу и полетел в сторону учителя. За ним, превратившись, во вторую, такую же сферу, последовала и собака. Еще четыре сферы влетели сквозь открытое окно, и совсем не трудно было догадаться - кто это был. Когда все шесть сфер воссоединились, то на пол, возле старика, величественно опустилась красивая огненно-красная лиса - тотем-защитник старика, которая деловито взмахнула пышным хвостом и скрутилась кольцом у ног учителя.
- Кто знает.. быть может, наконец я забуду про свой страх… - устало завершил старик и уснул сидя на своем стуле…
Послано - 12 Апр 2013 : 23:29:14
Штампованный пафос, предложения-«гусеницы» и «цилиндрические шляпы». И вот это:
«Эйфория - то чувство что дарует возможности летать без крыльев, словно птица что парит высоко в облаках; крылья радости и блаженства что призрачными очертаниями подобно кокону обволакивают разум, заключая его в объятия счастья…»
Думается, что автор очень юн и у него всё впереди.
Послано - 13 Апр 2013 : 13:22:16
Этот рассказ мне нравится какой-то своей наивностью. Он, конечно, отличается от других добротных и качественных работ, предоставленных другими конкурсантами. И всё же хорошо видно, как автор старался. Я тоже хочу пожелать вам творческих успехов!
Послано - 14 Апр 2013 : 05:27:15
Вызывает очень противоречивые чувства, как будто творили два человека с разным уровнем образованности - один рассказывал, а другой записывал.
А дамы, в пышных, разноцветных платьях из кружева,
В прозрачных платьях? О_О От бесстыдницы xD
В былые времена Артура палкой гнали из таких мест, но сейчас - отчетливо выделяющийся на левом нагрудном кармане легкой льняной куртки серебряный герб – вписанную в узкий ромб луну - одного из семи орденов стражей защищающих империю, волей неволей заставлял задуматься случайных прохожих и уж как минимум проявить осторожность.
Автор, вы это... не грузите читателя такими сложными конструкциями? Пока дочитаешь до конца, десять раз запутаешься в ваших словесных кружевах и забудешь, что было в начале.
и медленно вошел в покой, дохнувший чесночным ароматом в лицо.
покоИ. О комнатах, об опочивальне говорят "покои", а не "покой". Чесночный аромат - это, конечно, сильно... Аромат обычно употребляют по отношению к тому, что пахнет приятно. Сомневаюсь, что запах чеснока можно отнести к приятным.
В целом... ничО так. Мило, симпатично, но совсем наивно.
Версия для печати
Послано - 08 Апр 2013 : 22:13:11
